Summit preservará la diversidad de las especies

Con 300 ranas doradas como huéspedes en  el  Hotel Campestre de El Valle de Antón comenzó  la lucha de los científicos por salvar a los anfibios del letal hongo quitridio.  Es difícil imaginar a  estas especies saltando de un lado a otro sin poder salir de  dos acogedoras habitaciones del hotel, pero el cautiverio se convirtió  en la única forma de salvarlas.

La saga inició con una apresurada carrera por salvar a la mayor cantidad de especies al descubrir que este hongo amenazaba con acabar con muchos de los especímenes más icónicos de la región.  No se trata de una muerte plácida tampoco. Un anfibio afectado por el hongo quitridio es incapaz de realizar el intercambio gaseoso que normalmente ocurre a través de su piel, bloqueado por  el contacto de las sustancias tóxicas que libera el hongo, las cuales terminan asfixiándolo.

Una vez detectado el problema, una llamada mundial de alerta hizo que en Panamá aterrizaran más de 20 biólogos y especialistas entregados a la recolección de  las especies en peligro para ubicarlas en un lugar seguro. Gracias al épico esfuerzo se logró en el 2006 la instalación  del Centro de Exhibición de Anfibios de El Valle de Antón, donde los biólogos trabajan en el rescate y cuidado de estos animales para evitar su extinción.

Esta lucha contra el hongo quitridio ha motivado nuevas alianzas entre los parques y zoológicos,  siendo una de ellas el Proyecto de Conservación y Rescate de Anfibios de Panamá. La iniciativa es respaldada por el Parque Zoológico Nacional de EEEUU del Smithsonian, African Safari Park, el Zoológico Cheyenne de montaña, Defenders of Wildlife, los Zoológicos de Houston y Nueva Inglaterra, y en Panamá el Parque Municipal Summit y el Instituto de Investigaciones Tropicales (también del Smithsonian).

El proyecto apoyará la continuación del Centro de Conservación de Anfibios de El Valle de Antón,  financiará un programa de investigación para encontrar una forma de combatir el hongo y establecerá un segundo centro en el Parque Municipal Summit.

Texto: Claudia De León