Los restos más antiguos del Homo sapiens se han encontrado en Israel y datan de entre 177.000 y 200.000 años. El género Homo fue, en algún momento de la historia, mucho más diversificado, pero desde la extinción del Homo neanderthalensis, el Homo sapiens es la única especie de este género que aún existe.

El Homo sapiens, nombre científico que se le da a los seres humanos, es un animal mamífero, bípedo, con un cerebro altamente desarrollado, y pulgares oponibles. Con este cerebro el humano tiene la capacidad mental de razonar conceptos abstractos, ha desarrollado un sistema lingüístico y puede aprender y guardar todo tipo de información en su memoria. Sus pulgares oponibles le permiten manipular objetos con alta precisión, y han sido capaces de desarrollar todo tipo de herramientas que le facilitan la vida.

El origen de nuestra historia ha estado envuelto en una manta de misterios y mitos, pero la ciencia nos ha ayudado a descubrir que originamos en África. Los restos más antiguos de nuestra especie se han encontrado en una zona entre Kenia y Etiopia. Es desde aquí que iniciamos un largo viaje que nos llevó a colonizar todos los rincones de la Tierra. Esta lenta colonización de nuevos lugares dio pie a que a través de las generaciones evolucionáramos  para adaptarnos a los diferentes climas, y es por eso que hoy somos una especie tan diversa.

Al principio nuestros antepasados vivían en contacto directo con la naturaleza y aprendieron de ella para poder sobrevivir. La espiritualidad tenía en cuenta las plantas y los animales; trataban con respeto y agradecimiento a su entorno natural.  La biodiversidad incluso incidió en el arte y en el desarrollo cultural de las sociedades. En España, las cuevas de Altamira conservan uno de los conjuntos artísticos más importantes de la prehistoria. Contiene pinturas y grabados en colores negros, rojos y ocres que representan animales. En Panamá muchos de los artefactos elaborados por las culturas precolombinas simbolizan la naturaleza que les rodeaba y sus creencias en torno a ella; es muy posible que los animales más representados hayan tenido un significado especial a nivel religioso o social. Está claro que la variedad natural del entorno ha sido una gran fuente de inspiración, tanto para el arte como para las costumbres sociales.

Con el tiempo me he dado cuenta que la ciencia es mágica: es ella la encargada de explicar la realidad de la manera más veraz posible. De hecho, una gran parte de los cambios sociales que han ocurrido a través de los tiempos se han dado gracias a importantes avances científicos y tecnológicos. La ciencia no solo está en los laboratorios, está en nuestra vida cotidiana, tanto en la cocina, como en la oficina.

Foto: San Blas, Isla Aguja por Guillaume Baviere (CC 2.0)

Llegó enero y, con él, las vacaciones, los viajes, más risas y el sol.  Los trips a la playa se hacen más frecuentes y los coolers se llenan de piña, sandía, jugos, cervezas y sodas. Las madres les ponen a sus niñas los más lindos vestidos de baño, y los bebés se comen la arena mientras hacen un castillo con sus papás.