Las enfermedades del siglo XXI son de la mente. La ansiedad, el estrés y la depresión son ahora mucho más comunes que en décadas anteriores, y lo que asusta más, ahora niños y adolescentes también sufren de estos dolores silenciosos. Quienes viven en ciudades y otros centros urbanos son los más afectados. El tranque de la mañana, la contaminación, los pitos, las incesables reuniones, los desacuerdos, la tarea, el tranque de la tarde; y entre tanto enredo nos olvidamos de la naturaleza que nos rodea.

Ser parte de la red viviente significa que estamos en relación constante con nuestro entorno. No solo es la fuente directa de los recursos que utilizamos en nuestra vida diaria; estar en contacto directo con la naturaleza nos brinda beneficios físicos y psicológicos.

¡Oh, la playa! Tantos versos románticos escritos en su nombre. Tantas ideas y recuerdos, amaneceres y atardeceres que se disfrutaron desde la frontera entre el mar y la tierra. Sentir la arena en los pies no tiene precio. La playa es parte de nuestra dieta de verano, junto con las frutas y las chichas frías. Las playas se forman por la acumulación de sedimentos depositados por las olas y las corrientes. Este sedimento, que conocemos como arena, varía en composición. Puede ser minerales oscuros como el hierro y el magnesio, restos de organismos marinos; incluso puede ser excretas de peces

que se alimentan de corales. Las playas están en constante cambio: su forma depende de eventos climáticos, el oleaje y, por supuesto, la acción del hombre. Es de suma importancia aprender a utilizar este recurso de una forma sostenible. ¿Se imaginan Panamá sin playas? Debemos apreciar que el pequeño tamaño del istmo nos convierte en personas muy privilegiadas; muy pocos pueden estar en la montaña y en la playa en un mismo día.

Reconstrucción de una hembra de Australopithecus afarensis y su cría. Ilustración por: Concavenator (CC BY-SA 4.0)

En las galerías del Biomuseo hay una historia que da luz a una gran idea. Según el paleontólogo Steven M. Stanley, en su libro The Children of the Ice Age, el surgimiento del istmo ocasionó cambios en el clima mundial que fueron responsables de la evolución del Australopithecus hacia el Homo sapiens; lo que significaría que entonces, todos somos panameños.

Es verdad, hace tres millones de años el surgimiento del istmo, que hoy conocemos como Panamá, cambió el clima y la biodiversidad del planeta. Pero hace tres millones de años no existían fronteras políticas como las hay hoy; en ese entonces éramos solo el nuevo pedazo de tierra en el vecindario.